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南仁东:二十二年逐梦“天眼”,只为仰望星空

稿件来源:光明日报 齐芳 责任编辑:ICAC 发布时间:2019-10-17

  2019年9月3日,中国科学院国家天文台对外发布,已经落成启用三年的世界最大单口径射电望远镜——500米口径球面射电望远镜(FAST)探测到快速射电暴的多次重复爆发。截至目前,被称为“天眼”的FAST已经发现快速射电暴数十次的集中爆发,累积捕捉了大量的高信噪比爆发,捕捉的爆发数量是全世界已知最多的,针对数据的交叉验证和进一步处理仍在进行当中。

  脉冲星、快速射电暴、引力波研究……FAST正在多个研究方向上产出让人惊叹的科研成果。每当有好消息传来,人们总会停下脚步,仰望天空,寻找那颗闪耀的“南仁东星”。

  中国科学院国家天文台研究员南仁东生于1945年,曾任FAST首席科学家、总工程师。1994年,他提出FAST工程概念,主导利用贵州省喀斯特洼地作为望远镜台址,从论证立项到选址建设历时22年,主持攻克了一系列技术难题,为FAST重大科学工程的顺利落成发挥了关键作用。2017年9月,南仁东因病逝世。

  2019年9月17日,南仁东获得“人民科学家”国家荣誉称号。

  二十二年,一件事。南仁东,这位把最美好的年华都奉献给中国天文事业的科学家,生命不息、奋斗不止,为了FAST燃尽了生命最后的火花。

  为了给“天眼”选址,南仁东用了12年,带着团队对1000多个洼地进行比选,又实地走遍上百个窝凼,最终决定选址在贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县大窝凼。那时,贵州的交通条件还不是很好,很多地方无法通车,只能靠步行,他们每天最多只能看一两个窝凼。FAST调试组副组长、南仁东的学生甘恒谦回忆:“有的荒山野岭连条小路也没有,当地农民走着都费劲。”

  而FAST的建造没有经验可循,很多关键技术只能自主创新。例如,FAST设计为索网结构,钢索使用寿命按30年计算,要求的疲劳强度是国家规定强度的2.5倍。在市场上能找到的产品都无法满足需求,生产企业也没有相应的技术储备,工程几乎停摆。为了解决这个难题,南仁东带领团队历时两年多的研发,经历近百次失败,才最终取得成功。

  南仁东以百折不回的毅力,化身“拼命三郎”,既要把握工程的整体方向,在施工现场也经常亲力亲为,爬山调查危岩、上钢架拧螺丝、拿扁铲削平钢材……FAST现任总工程师姜鹏说:“大到工程整体实施方案,小到一个零部件图纸,南老师都非常了解。”

  南仁东曾说:“FAST如果有一点瑕疵,我们对不起国家。一项关键技术突破不是我个人的成绩,它是一大群人的拼搏和努力。”怕“对不起国家”,这或许是支持南仁东挺过所有争议、困难的最大动力。中国科学院国家天文台研究员陈学雷曾这样写道:“虽然南老师没有能等到它产出科学成果的那一天,但我想他离去的时候心里一定非常清楚,他毕生的事业已经成功了。”

  如今,FAST的影响不仅在科学领域,因建造FAST而研发的数项技术创新提升了整个国家的工业、制造业水平,而FAST在科普、教育、大数据处理、促进当地经济发展等方面也都有亮眼表现。

  斯人已逝,精神长存。《中国天眼:南仁东传》已经出版,由他的事迹改编的电影正在拍摄……今天,南仁东的故事正在被更多人知晓,影响着更多科技工作者和各行各业的普通人。而在中国科学院文献情报中心的草坪上,由中国美术馆馆长吴为山创作的南仁东雕像静静矗立。雕塑凝固了南仁东在FAST工作现场的一个瞬间:他仿佛正在和同事们讨论,左手插兜,右手在图纸上指点。而这,不仅仅是一个人的塑像,更是一代中国科学家关于梦想、执着、忠诚的缩影,记录了他们为国家和民族不断超越自我、追求卓越的脚步。

  (原载于《光明日报》 2019-10-17 04版)

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